Uno de los sistemas de tratamiento de agua mediante plantas macrófitas se denomina fitodepuración: humedales artificiales de depuración natural.
Son sistemas de depuración totalmente naturales que aprovechan la capacidad depurativa y elevada capacidad de este tipo de plantas para transferir oxígeno al agua.
Si bien la fitodepuración es utilizada desde hace tiempo tanto en Estados Unidos, como en los países europeos de Francia, Alemania y países nórdicos principalmente, en España es durante estos últimos años cuando está despegando su desarrollo, gracias a sus ventajas en el marco tanto ecológico como económico. Son sistemas de tratamiento ‘verdes’, sostenibles y ecológicos.
Son estructuras artificiales modulares que se caracterizan principalmente por su simplicidad de construcción y bajo mantenimiento.
Están especialmente desarrollados para pequeñas comunidades de habitantes siempre y cuando se disponga de la superficie de terreno adecuada para su implantación. Otras aplicaciones son en explotaciones ganaderas, actuación en lixiviados de distintas procedencia, aguas industriales, urbanizaciones aisladas, hoteles, campings, casas rurales, etc.
Las técnicas de fitodepuración se pueden referir básicamente bajo dos sistemas: Sistema de flujo sumergido, cuando el agua discurre por debajo de del medio filtrante; y sistema de flujo superficial, cuando la lámina de agua está a cielo abierto… en contacto directo con la atmosfera.
En la instalación de la planta de fitodepuración intervienen entre otros, dos elementos de forma destacable: Los colchones orgánicos flotantes y las plantas macrófitas.
Los colchones orgánicos flotantes están constituidos por estructuras a base de envolturas de redes de coco o sintéticas rellenas de fibra de coco, de dimensiones variadas (normalmente 5×1 x 0.1 m ó 1.25 × 0.80 × 0.1 m.), dispuestas para recibir distintas comunidades de plantas (acuáticas, macrófitas, xerófilas, etc.). Estos se dotan de estructuras flotantes, constituidas por un elemento flotador como puede ser la espuma de polietileno de baja densidad.
En cuanto a un catálogo de plantas macrófitas, puede estar compuesto por las especies Caltha palustris (Calta palustre), Carex pendula (Cárice llorón), Carex riparia (Cárice de las riberas), Cladium mariscus (Junco espigado), Iris pseudoacorus (Lirio amarillo), Juncus acutus (Junco redondo), Juncus conglomeratus (Junco amontonado), Juncus effusus (Junco fino), Juncus inflexus (Junco mantecoso), Juncus maritimus (Junco marítimo), Lythrum salicaria (Arroyuela), Mentha acuatica (Menta de agua), Phragmites australis (Carrizo), Ranunculus repens (Botón de oro), Scirpoides holochoenus (Junco churrero), Scirpus lacustris (Junco de laguna), Scirpus maritimus (Juncia marina), Parganium erectum (Platanaria), Typha angustifolia (Espadaña de hoja estrecha), Typha dominguensis (Espadaña, enea) y Typha latifolia (Espadaña de hoja ancha) por ejemplo.
